Concrétiser les droits de l’enfant en République démocratique du Congo
Les enfants en République démocratique du Congo vivent l’une des pires crises humanitaires du monde, où les conflits armés sont une réalité quotidienne et où des enfants sont recrutés et forcés de s’entraîner comme enfants soldats. La situation des droits de l’homme est grave pour les enfants et ils font face à une myriade de défis quotidiens: la pauvreté, la violence sexuelle, les maladies, et l’incapacité d’accéder à la nourriture et à l’eau potable. Leurs droits fondamentaux sont régulièrement enfreints et ils sont fréquemment exposés à la violence de groupes armés, dans certains cas enlevés et contraints aux forces militaires.
Indice des Droits de l’Enfant: 4,83 / 10
Niveau noir : situation très grave
Population : 84,07 millions
Pop. de 0 à 14 ans : 46 %
Espérance de vie : 60 ans
Mortalité des moins de 5 ans : 99.39 ‰
La RDC en un coup d’oeil
La République démocratique du Congo («RDC») est le plus grand pays en superficie de la région de l’Afrique subsaharienne et est le deuxième plus grand pays d’Afrique, après l’Algérie. En 2016, la population totale de la RDC était de 78,7 millions d’habitants et celle-ci a augmenté pour atteindre 84,07 millions en 2018.
Elle a un littoral de 25 miles le long de l’océan Atlantique, mais reste principalement enclavé avec les pays limitrophes de l’Angola, de la Zambie, de la Tanzanie, et du Congo, entre autres. Historiquement, la RDC a été colonisée par la Belgique pendant 80 ans et, bien que le pays ait accédé à l’indépendance en 1960, les actes de torture se sont répandus contre les opposants politiques en raison d’instabilité politique et d’une grande absence de processus démocratique (OHRC, 2005 ). En termes simples, depuis que la RDC a accédé à l’indépendance, le pays a connu de graves conflits civils et liés à la guerre.
Le contexte socio-politique de la RDC est marqué de conflits qui ont éclaté dans les années 1990 après le renversement de Mobutu en 1997. Après avoir pris le pouvoir en 1997, l’ancien président Laurent Kabila a suspendu le processus démocratique afin d’établir une nouvelle constitution qui permettrait un parlement élu (Kabemba, 2005). Pourtant, le parlement nouvellement créé a échoué car le pouvoir est resté concentré sous l’autorité de Kabila jusqu’en 2001, lorsque Kabila a été assassiné, et la tendance s’est poursuivie sous le règne de son fils Joseph Kabila.
La RDC continue de subir une répression politique brutale et des retards dans les élections démocratiques, où les forces de sécurité de l’état utilisent la violence pour exercer leur pouvoir sur les civils congolais (HRW, 2018). En termes simples, la RDC est dans un état de guerre et de bouleversements politiques constants car le gouvernement congolais est en guerre avec son propre peuple (HRW, 2018).
Etat des droits des enfants [1]
La RDC est l’un des pays les plus pauvres du monde, avec 77% de sa population vivant dans la pauvreté et gagnant moins de 1,90 $ par jour. Il est plus probable qu’improbable que le ménage moyen en RDC soit pauvre et compte davantage de personnes dépendantes, en particulier des enfants. Le niveau d’instruction est un facteur clé dans la détermination du statut socio-économique en RDC, où plus le niveau d’instruction du chef de ménage est élevé, moins il est probable que la famille soit pauvre. L’enseignement supérieur améliore les résultats de vie globaux des enfants et des familles, ce qui se traduit par une amélioration de l’alimentation, de la santé, et de l’accès aux services essentiels.
Les autres problèmes socio-économiques incluent le sous-emploi des jeunes, avec un accès limité visible aux emplois et aux programmes de mobilité professionnelle.
Répondre aux besoins des enfants
Droit à l’éducation
Pour les enfants en RDC, l’éducation est une voie vers un avenir plein d’espoir, mais l’éducation reste hors de portée pour près de 7 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans. L’instabilité politique et les catastrophes naturelles ont empêché la RDC de parvenir à l’enseignement primaire universel pour les enfants. De plus, les principaux coûts financiers des dépenses directes et indirectes liées au soutien de l’éducation d’un enfant sont à la charge des parents. Il existe de graves disparités économiques entre les familles qui peuvent se permettre de prendre en charge les frais de scolarité de leurs enfants, disparités qui se traduisent par une répartition inégale des institutions scolaires et des infrastructures dans le pays.
La qualité de l’éducation est une autre préoccupation, car le taux d’enseignants qualifiés est très faible et les taux de redoublement et d’abandon scolaire sont élevés pour les enfants qui fréquentent l’école. D’autres barrières et vulnérabilités socioculturelles telles que le travail des enfants, le mariage des enfants, les conditions de santé, et les grossesses précoces ont toutes un impact sur les chances qu’un enfant puisse aller à l’école.
La probabilité d’aller à l’école pour les filles est plus préoccupante, car UNICEF indique que 52,7% des filles de 5 à 17 ans ne vont pas à l’école en RDC.
Droit à la santé
En RDC, le droit de l’enfant à la santé est gravement menacé dès sa naissance. À plus grande échelle, la santé des Congolais est dans un état vulnérable en raison d’un système de santé faible lié à des niveaux de pauvreté extrêmes (European Commission, 2018).
Il y a également plusieurs épidémies en cours qui tuent des milliers d’enfants en RDC chaque année, et le système de santé est en mauvais état, incapable de supporter des crises sanitaires mortelles (UNICEF, 2020). La rougeole, le choléra, et le paludisme ont ravagé le pays et les enfants sont les principales victimes de ces maladies. Le choléra, dû à des systèmes d’assainissement médiocres et à une eau potable impure, a tué 540 personnes en 2019, dont la moitié furent des enfants. La rougeole, une épidémie plus grave, a causé 6200 décès en 2019-2020 et 85% de ces décès étaient des enfants de 5 ans et moins (UNICEF, 2020). On estime que plus de 3,3 millions d’enfants sont privés de soins de santé adéquats (UNICEF, 2020).
Droit à l’alimentation
Il a été documenté que 25% des enfants congolais sont de poids insuffisant et il existe un problème généralisé d’anémie chez les enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Le taux d’enfants souffrant de malnutrition est aigu, avec au moins deux millions d’enfants souffrant de malnutrition étant susceptibles de mourir s’ils ne reçoivent pas suffisamment de nourriture (Aljazeera, 2018). Les enfants qui vivent dans des zones de conflit éloignées et les enfants déplacés sont également susceptibles de se passer de nourriture car il est difficile pour les travailleurs humanitaires de les rejoindre (Aljazeera, 2018).
La malnutrition est un problème persistant pour les enfants congolais, avec 46% des enfants souffrant d’un retard de croissance, affectant leur essor et leur développement (Centers for Disease Control and Prevention, 2015). La malnutrition peut être attribuée à une mauvaise nutrition, à des épisodes d’infection, et à une interaction psychosociale insuffisante (c’est-à-dire un manque d’accès à l’éducation). La RDC souffre grandement de malnutrition aiguë en nombre alarmant, ce qui a été défini comme une «crise silencieuse» (European Commission, 2018).
Facteurs de risque → Défis spécifiques au pays
Pauvreté et enfants des rues
Plusieurs facteurs clés contribuent au sans-abrisme: les conflits de guerre, les déplacements internes, la maladie, et le chômage, qui font tous augmenter le taux d’enfants sans-abri. L’instabilité politique et les conflits armés sont les principales causes de la pauvreté en RDC depuis les années 1990.
La pauvreté et le sans-abrisme peuvent également être attribués à des familles peu disposées à adopter les orphelins et les enfants non désirés, où les enfants n’ont d’autre choix que de vivre dans la rue. Dans les conflits où le viol est utilisé comme tactique de guerre, les femmes tombent enceintes et abandonnent leur enfant en raison de l’humiliation et de l’embarras provenant de la société, ainsi que des sentiments de honte.
Les enfants qui sont nés à la suite d’un viol sont donc rejetés et abandonnés par leur mère et parce qu’il n’y a aucune institution de protection de l’enfance dans le pays, les enfants souffrent beaucoup. Les enfants de viol sont également exclus de leur communauté, ce qui leur cause de graves traumatismes et une grave détresse. Ces circonstances obligent les enfants à vivre dans la rue, un phénomène également connu sous le nom d ‘«enfants des rues», où les enfants sont exposés à la violence et à des épreuves quotidiennement. La pauvreté et l’incapacité des familles à subvenir aux besoins des enfants se traduisent également par des enfants abandonnés et finalement sans abri.
Les enfants des rues ne sont pas surveillés et sont sans accès à la nourriture, à l’éducation, à un abri, et à d’autres nécessités de base. Ces circonstances les rendent vulnérables aux abus et à l’exploitation par les adultes et les forces de l’ordre qui les obligent à entreprendre des activités criminelles illégales. Les forces de l’ordre ont mis à profit la vulnérabilité des enfants des rues en recrutant délibérément ces enfants pour perturber les manifestations politiques et provoquer des troubles publics, où de nombreux enfants sont blessés, voire tués.
Les enfants sont par ailleurs exploités par des civils qui les utilisent comme porteurs, nettoyeurs, ou ouvriers dans leurs maisons et leurs magasins, les payant très peu tout en leur faisant travailler de longues heures et effectuer un travail physiquement exténuant. Des adultes ont également contraint les enfants des rues à des activités illégales telles que la prostitution et le trafic de drogue.
En 2011, il a été établi que près de 30 000 enfants de moins de 18 ans étaient sans abri dans la capitale du pays, Kinshasa. Ce qui est le plus préoccupant, c’est que les filles sont de plus en plus sans abri, certaines filles n’ayant que dix ans. Les filles et les garçons sans abri sont des survivants de viols et d’agressions sexuelles commis par des garçons des rues plus âgés et des hommes.
Violence et exploitation sexuelle des enfants
Les comportements d’inégalité à l’égard des femmes et des filles qui surviennent en temps de paix augmentent pendant les conflits armés. Alors que tous les civils sont fortement touchés par les conflits armés, des études ont systématiquement montré que les femmes et les filles sont plus susceptibles d’être victimes de violence et sont ciblées en fonction de leur sexe.
En 2018, le Bureau de la Représentante spéciale du Secrétaire général pour le sort des enfants en temps de conflit armé a documenté que 277 filles avaient été violées lors de conflits intercommunautaires. Les relations de pouvoir inégales en temps de paix sont violemment menées pendant la guerre. Des recherches sur la RDC et les crimes de violence sexuelle liés à la guerre montrent que l’état ne poursuit pas systématiquement les agressions sexuelles et refuse de criminaliser le mariage forcé. Malgré les lois nationales en place pour protéger les enfants contre la violence sexuelle et la présence de la question à l’ordre du jour du Conseil de sécurité des Nations Unies, aucune véritable protection n’est accordée aux enfants en temps de paix et en période de conflit.
Les violents conflits de guerre en RDC qui se poursuivent depuis les années 1990 sont largement associés à des viols généralisés, une méthode de violence utilisée par les combattants et les forces militaires. Les conflits dans la région orientale du pays sont un problème critique pour les enfants car ils subissent des niveaux élevés de violence sexuelle et sexiste, et les chercheurs ont constaté que les survivantes de violences sexuelles de moins de 18 ans dans cette région étaient plus susceptibles de subir des viols collectifs et des agressions que les adultes.
Bien que la majorité des auteurs de violences sexuelles sur des enfants aient été identifiés comme des civils, le viol des enfants par des militaires est également répandu (Kalisya et al., 2011). Les enfants sont utilisés dans le cadre de tactiques militaires par tous les groupes de combattants impliqués dans les conflits. Des attaques planifiées sont également menées contre des enfants par des groupes armés et leurs maisons sont également détruites par des groupes armés qui les incendient. Il y a également un grave manque de ressources et de soutien pour les familles et les enfants victimes de violences sexuelles. Les abris, la nourriture, et l’eau sont rares, ce qui force de nombreuses femmes et enfants à se prostituer.
Déplacement forcé d’enfants
Au cours des deux dernières décennies, plus de 6 millions de civils ont été tués par les forces armées gouvernementales, et environ 5 millions de personnes ont été forcées de se déplacer, ce qui fait du conflit en RDC la plus grande situation de déplacement interne en Afrique (HRW, 2018). Les enfants sont les premières victimes des conflits, déracinés de leurs maisons, écoles, familles, et communautés durant les conflits liés à la guerre. Les enfants entrent volontairement dans des déplacements forcés afin d’éviter d’être recrutés par des groupes armés.
Depuis 2017, 850 000 enfants congolais ont été déplacés de force en raison d’un conflit violent dans la région du Grand Kasaï et ont dû survivre dans des huttes improvisées, manquant de nécessités tels que la nourriture, l’eau, l’assainissement, un abri, et des soins de santé (UNICEF, 2017). La région orientale de la RDC a récemment connu une augmentation des déplacements en 2018, obligeant les familles à fuir leurs villages et leurs maisons pour vivre dans des abris informels constitués de branches, les exposant à des conditions météorologiques difficiles et à des menaces pour leur sécurité (UNHCR, 2020).
Les enfants déplacés ont toujours un besoin urgent de soins, de protection, et de nécessités.
Les enfants soldats et les conflits armés
Les enfants congolais sont les principales victimes de la guerre car ils sont régulièrement recrutés par des groupes armés et l’armée congolaise, dans certains cas par la force, pour participer en tant que combattants, porteurs, et escortes (Human Rights Watch, 2016). Les enfants soldats sont également détenus illégalement pendant de longues périodes sous des conditions difficiles: manque de nourriture, d’eau potable, et de soins médicaux. Les conflits armés sont un problème persistant dans des régions spécifiques de la RDC, et les enfants sont très vulnérables dans ces situations car ils sont impuissants face à la brutalité des groupes militants.
Depuis 2001, l’utilisation et le recrutement d’enfants soldats sont une tactique utilisée par les groupes politiques armés, avec jusqu’à 40% de leurs forces composées d’enfants (Child Soldiers International, 2004). Les enfants soldats recrutés ont souvent moins de 15 ans (Rakisits, 2009). Rien qu’en 2018, 631 cas de recrutement et d’utilisation d’enfants dans des conflits armés ont été enregistrés par le Bureau de la Représentante spéciale du Secrétaire général pour le sort des enfants en temps de conflit armé.
Compte tenu de l’augmentation des conflits dans diverses régions de la RDC, les enfants sont recrutés par des groupes armés pour servir de combattants, d’espions, et de transporteurs. Les enfants font partie de la milice où ils sont témoins de meurtres et d’autres délits, sont envoyés dans des camps pour apprendre à manier des armes, puis sont contraints de commettre de graves violations des droits de l’homme contre des civils et même leurs propres familles. Dans ces cas, un enfant n’est pas en mesure de vivre son enfance ou d’aller à l’école et d’obtenir une éducation, il est contraint à une vie de violence et de traumatisme.
Ecrit par Jennifer Prashad
Traduit par Denis Gingras
Dernière mise à jour le 19 mai, 2020
Références:
African Development Bank Group. (2020). Democratic Republic of Congo Economic Outlook.
Centers for Disease Control and Prevention. (2015). Democratic Republic of the Congo, Integrated infant and young child nutrition and lipid-based nutrient supplement program.
Henderson. Tanya E. (2011). “Protection Women in Peace and Conflict: International Humanitarian and Human Rights Law at Work” Peace & Freedom 71(2).
Gorman, Madeleine. (2010). “Sexual Violence In the Democratic Republic of Congo.” Undergraduate Transitional Justice Review, 1(2).
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Kalisya, L. M., et al. (2011). “Sexual Violence toward Children and Youth in War-Torn Eastern Democratic Republic of Congo.” PLOS ONE, 6(1).
Kabemba, Claude. (2005). “Democratic Republic of Congo” South African Journal of International Affairs, 12(1).
Kuwonu, Franck. (August 2016). DRC economy: The giant awakens. Africa Renewal.
Nelson, B.D., Collins, L., VanRooyen MJ, Joyce, N., Mukwege, D & Bartels, S. (2011). “Impact of sexual violence on children in the Eastern Democratic Republic of Congo. Medicine Conflict and Survival, 27(4), 11-25.
Rakistis, C. (2009). “Child Soldiers in the East of the Democratic Republic of the Congo” Refugee Survey Quarterly, 27(4), 108-122.
The World Bank. (2020). The World Bank in DRC.
The World Bank. (2019). Population ages 0-14.
UNICEF. (2020, March 31). Children in the Democratic Republic of the Congo at risk from killer measles, cholera epidemics.
UNICEF. (2018, February 12). Thousands of children continue to be used as child soldiers.
UNHCR. (2020, February 6). Democratic Republic of the Congo Refugee Crisis Explained.
World Health Organization. (n.d.). Democratic Republic of the Congo.
[1] Cet article ne prétend en aucun cas donner un compte rendu complet ou représentatif des droits de l’enfant en RDC. En effet, l’un des nombreux défis est la faible mise à jour des informations sur les enfants en RDC, dont une grande partie n’est pas fiable, non représentative, périmée, ou simplement inexistante.
