Enfants du Sri Lanka

1. Situation des enfants

Principaux problèmes rencontrés par les enfants au Sri Lanka :

Pauvreté

Près d’un quart de la population sri lankaise vit en-dessous du seuil de pauvreté. Cette situation économique résulte incontestablement du conflit armé des dernières décennies. La guerre a été dure pour les finances des familles, qui se sont retrouvées sans logement, sans nourriture etc. La situation s’améliore peu à peu, mais elle reste encore difficile pour certains foyers. Les enfants, plus vulnérables face à ce fléau, voient beaucoup de leurs droits restreints par ces circonstances économiques.

Droit à la santé

Bien qu’amplement améliorés ces derniers temps, les services de santé sont encore loin d’être idéaux au Sri Lanka. Ils sont notamment trop rares dans les régions rurales, dans lesquelles l’accès aux soins pour les enfants s’en trouve donc restreint.

La longue guerre civile a considérablement éprouvé les moyens sanitaires, au niveau matériel, hygiénique et également humain. Certains problèmes demeurent de nos jours, toujours préoccupants au Sri Lanka. Par exemple, 17 % des nouveau-nés présentent une insuffisance pondérale à la naissance.

Enfants victimes de conflits

Durant le conflit sanglant qui a touché le Sri Lanka ces dernières décennies, les enfants n’ont pas été épargnés. Encore aujourd’hui, leur situation est largement affectée par cette guerre. Ainsi, des milliers de personnes ont disparu pendant ces années tragiques, laissant bien souvent les enfants seuls, entièrement livrés à eux mêmes. Ces nouveaux orphelins ont alors été confrontés à des conditions de vie très difficiles. Et si les plus chanceux d’entre eux ont pu retrouver leur famille, la majorité demeure abandonnée, sans logement, ni aucune aide.

Certains enfants figurent également parmi les personnes disparues. Les recherches sont toujours en cours, mais personne ne peut vraiment affirmer ce que sont devenus ces enfants. D’autres ont été déplacés à des centaines de kilomètres de leur lieu de naissance. Leur prise en charge se met progressivement en place, mais, malgré tout, tous ne bénéficient pas de moyens concrets pour retourner chez eux.

Discrimination

L’histoire du Sri Lanka a tourné au tragique dans les années 70, en raison de discrimination et de racisme. Aujourd’hui, la situation s’est beaucoup améliorée, mais malheureusement, certaines discriminations persistent. Elles sont certes, plus atténuées et cachées qu’auparavant, mais elles demeurent bien réelles.

Les enfants sont les premières victimes de ce phénomène. Certains groupes d’entre eux, tels que les ceux appartenant aux communautés Veddha, musulmans et tamouls, ont bien du mal à faire respecter l’intégralité de leurs droits. Pratiquer leur propre coutume, religion et tradition, apparaît aux yeux de certains comme de l’hostilité et un manque de volonté de s’intégrer. Dès lors, bon nombre de principes énoncés par la Convention Internationale des Droits de l’Enfant (CIDE) sont bafoués.

Enfant soldat

Le recrutement forcé d’enfants au sein des armées a été courant, aussi bien dans l’armée cingalaise (nationale), que dans les groupes rebelles, durant le conflit les opposant. Il arrivait même que des frères soient recrutés dans l’une et l’autre des armées ennemies, obligés alors de combattre l’un contre l’autre.

Le conflit officiellement terminé depuis 2009, le problème des enfants soldats persiste néanmoins. En effet, s’ils ne sont plus contraints à combattre, les répercussions de leur enfance vécue au sein des groupes armés, sont multiples. Confrontés aux violences, tortures et cruautés de la guerre, leur santé et leur développement moral sont chaotiques, leur réinsertion dans la société civile s’annonce très difficile.

Droit à l’éducation

Au Sri Lanka, les 30 années de guerre ont de sérieuses répercussions sur l‘éducation des enfants. D’une part, les services scolaires ont clairement souffert des violences (destruction de bâtiments, fermeture des écoles, pillage…) ; d’autre part, les enfants eux-mêmes ont pris un retard considérable dans leur scolarité.

De grands efforts permettent aujourd’hui de compenser quelque peu ces séquelles. Cependant, le secteur scolaire a encore un long chemin à parcourir pour retrouver une situation garantissant pleinement le droit à l’éducation à tous les jeunes sri lankais.

Travail des enfants

On estime qu’au Sri Lanka, un enfant sur huit est économiquement actif. Ce fléau résulte notamment de la pauvreté qui pousse les familles à faire travailler leurs enfants, afin qu’ils participent financièrement aux besoins de tous. Ainsi, il est assez fréquent de voir de jeunes sri lankais travailler dans les plantations de thé ou encore en tant que domestique dans les familles les plus riches.

D’autres enfants sont exploités par les trafiquants qui les soumettent alors aux pires formes de travail. L’exploitation sexuelle est, en outre, un problème très alarmant dans ce pays. Beaucoup de mineurs se livrent à la prostitution sous l’influence de malfrats à la tête d’importants commerces illégaux.

Mariages d’enfants

Le nombre de mariages d’enfants a fortement diminué ces dernières années. Toutefois, il demeure préoccupant, puisqu’aujourd’hui, on estime que 12 % des jeunes filles sont mariées avant l’âge de 18 ans. Un mariage aussi jeune a souvent des conséquences néfastes sur les enfants, qui ne comprennent pas tout ce que peut entraîner cet engagement.

De plus, elles ne choisissent pas toujours leur futur époux. Dans les régions rurales par exemple, le système des castes et de la dot influence grandement les unions. En outre, selon leurs traditions, l’homme doit toujours être plus âgé de 5 à 6 ans.

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Histoires d’enfants

« Je me suis enfuie (pour rejoindre un groupe armé) pour échapper à un mariage dont je ne voulais pas. » Jeune fille soldat au Sri Lanka.

Témoignage Amnesty International

« Les enlèvements ont lieu partout. Moi, mon fils était au temple quand des combattants karounistes l’ont emmené de force. Je me suis précipitée au camp d’entraînement pour supplier le chef de le libérer mais il n’a rien voulu savoir. Il m’a dit que cela arrivait à tout le monde ! C’est mon fils unique. Son père a été tué quand j’étais encore enceinte, il y a 14 ans de cela ! », confie cette autre mère effondrée. « J’ai porté plainte à la police mais on m’a déconseillé de le faire. Si les rebelles apprennent que l’on alerte les médias et les agences humanitaires, ils les battent pendant leur captivité et ils les envoient dans une autre région où il n’y a plus aucune chance de leur rendre visite », ajoute-t-elle.

Propos recueillis par Mouhssine Ennaimi pour RFI

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L’enfant dans la culture du pays

Grossesse : au Sri Lanka, on pense que l’état de la mère durant sa grossesse aura une influence sur celui de l’enfant. Ainsi, la future maman doit éviter d’être triste, de s’exposer à des chocs ou à des émotions trop fortes (elle évite par exemple de regarder les informations à la télévision, car ce sont des visions trop laides et tristes). Elle doit beaucoup sourire pour que son bébé soit lui aussi heureux.

Allaitement : la grande majorité des jeunes mamans sri lankaises allaitent leur nouveau-né. La production de lait est nettement influencée par les aliments que la mère mange. Les bébés commenceront à manger de la nourriture solide à 7 mois pour les filles et 6 mois pour le garçons. Cela sera célébré au temple, par une cérémonie au cours de laquelle on donnera du riz sucré au bébé.

Le Bindi : il s’agit du point que l’on dessine sur les filles entre les deux yeux. Issu d’une tradition religieuse, le bindi peut aujourd’hui revêtir plusieurs significations selon les régions. Il peut notamment être un symbole social : rouge pour les femmes mariées et noir pour les célibataires. Le rouge, appliqué avec de la poudre de kum-kum apportera prospérité et bonheur dans le nouveau foyer.

Alors que pour certains, le bindi est simplement esthétique, pour d’autre, il est d’une importance primordiale et influencera la vie des jeunes filles dès leur plus jeune âge : conscience, bonne fortune et festivité.

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Adhésion du pays à la CIDE

La Convention Internationale des Droits de l’Enfant (CIDE) est le premier texte international juridiquement contraignant de protection des Droits de l’Enfant.

Date de signature du Sri Lanka : 26 janvier 1990
La signature exprime l’intention d’un État d’examiner le traité au niveau national et d’envisager de le ratifier.

Date de ratification : 12 juillet 1991
La ratification signifie qu’un État accepte d’être juridiquement lié par les dispositions de la Convention.

Déclarations et Réserves :

Le Sri Lanka n’a émis aucune réserve à l’application de la CIDE. Le Gouvernement est donc lié par l’ensemble des droits garantis par la Convention.

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2. Où s’adresser ?

• Les centres Don Bosco : dans plusieurs villes sri lankaises, ces centres œuvrent pour le développement des enfants, par le biais de leur éducation et de leur bien-être.

• Contacter le bureau Sri lankais de l’Unicef : bureau à Colombo

• Pour dénoncer des abus ou autres violations des droits de l’enfant, nous vous recommandons de vous adresser à la police ou à un spécialiste (avocat ou éventuellement ONG-voir annuaire ci-dessous).

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Sri Lanka

• Acting for life : Vaincre durablement la pauvreté dans le monde grâce à des solutions venant des populations locales.


• AIDER : Aide aux victimes du tsunami qui a frappé le sud-est asiatique le 26 décembre 2004.


• Arc-en-Ciel pour le Sri Lanka : Venir en aide aux enfants qui ont perdu leurs parents dans le tsunami au Sri Lanka.


• Défense des Enfants International (DEI) : Défense des Enfants International (DEI) a pour objectif d'assurer une action internationale continue, systématique et concertée visant à faire connaître et à protéger les droits de l'enfant.


• Enfants du monde : Enfants du Monde a pour mission d’aider et de protéger les enfants défavorisés dans les pays pauvres en leur offrant une éducation de qualité et l’accès à des services de santé.


• Handicap International : Œuvrant aux côtés des personnes handicapées et des personnes vulnérables, elle agit et témoigne, pour répondre à leurs besoins essentiels, pour améliorer leurs conditions de vie.


• Les liens de deux mains : L’association vient en aide financièrement et matériellement aux orphelinats.


• Madushani : Apporter aide et soutien aux enfants d'un orphelinat à Ragama au Sri Lanka et aux familles les plus démunies.


• Terre de joie : Terre de Joie est une association suisse d’entraide désirant soutenir des projets concrets en faveur de personnes dans le besoin.


• Terre de vie : Terre de Vie soutient des partenaires locaux venant en aide aux enfants du Sri Lanka.


• Terre des hommes : Terre des hommes (Tdh) a comme mission essentielle l’aide à l’enfance.


• Un Enfant par la main : Vise à améliorer la santé et l'éducation d'enfants au Sri Lanka.

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3. Agir pour les enfants